美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)宣布“新視野”號(hào)探測(cè)器將以“超近距離”執(zhí)行飛掠柯伊伯帶小型天體——2014 MU69的任務(wù)，并搜集天體信息。這一距離將比其飛掠冥王星時(shí)更為接近目標(biāo)星體，而此次對(duì)“新的世界”的征服一旦成功，將會(huì)是人類另一個(gè)具有歷史意義的太空探索成就。
“新視野”號(hào)探測(cè)器投資達(dá)7億美元，于2006年發(fā)射升空，任務(wù)是對(duì)冥王星、冥衛(wèi)一及位于柯伊伯帶的小行星群進(jìn)行探索。它是人類目前發(fā)射過(guò)的速度最快的太空設(shè)備，曾于2015年7月14日歷史性飛越冥王星，并發(fā)回了有史以來(lái)最清晰的照片，是首個(gè)探測(cè)這顆遙遠(yuǎn)矮行星的人類探測(cè)器。
NASA稍早時(shí)間公布了這艘飛船的下一個(gè)目的地：編號(hào)為2014 MU69的柯伊伯帶天體�？乱敛畮挥谔�(yáng)系邊緣地帶，而2014 MU69位于冥王星軌道之外16億公里處。日前，NASA官員宣布，任務(wù)團(tuán)隊(duì)的最新目標(biāo)是讓“新視野”號(hào)比飛掠冥王星時(shí)，還要更接近天體2014 MU69——距離將只有2175英里(3500公里)，時(shí)間點(diǎn)定在2019年1月1日。
“新視野”號(hào)首席研究員艾倫·斯特恩在一份聲明中表示，這一科學(xué)事件將是“非常驚人的”，比接近冥王星還要更靠近天體2014 MU69，也意味著探測(cè)器將獲得前所未有的更高分辨率的圖像和其他數(shù)據(jù)，包括此前在飛掠冥王星時(shí)根本不可能觀察到的超清星體細(xì)節(jié)。
“新視野”號(hào)項(xiàng)目主管、約翰霍普金斯大學(xué)海倫·溫特稱，這將會(huì)是另一個(gè)具有歷史意義的探索成就，探測(cè)器正前往一個(gè)從未被征服過(guò)的遙遠(yuǎn)疆界，整個(gè)團(tuán)隊(duì)因這次挑戰(zhàn)和機(jī)遇而興奮。
目前，該探測(cè)器業(yè)已經(jīng)過(guò)連續(xù)變軌，將航向?qū)?zhǔn)2014 MU69天體。它在任務(wù)中還可能觀察位于柯伊伯帶的其他數(shù)十個(gè)天體，而通過(guò)這些開創(chuàng)性的探索，我們或?qū)⒄嬲視蕴?yáng)系形成的謎團(tuán)。
總編輯圈點(diǎn)
2014 MU69是被哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。它太暗了，暗到在所有地面望遠(yuǎn)鏡眼里，它都毫無(wú)存在感。準(zhǔn)備了6個(gè)月，用了3臺(tái)探測(cè)器和24臺(tái)便攜望遠(yuǎn)鏡，“新視野”號(hào)團(tuán)隊(duì)才終于在今年7月，通過(guò)對(duì)“掩星”現(xiàn)象的觀測(cè)，獲得了關(guān)于2014 MU69的更多數(shù)據(jù)。2014 MU69身處遙遠(yuǎn)又暗淡的柯伊伯帶，那里藏著太陽(yáng)系最早期的秘密。這些信息，人類在地球上永遠(yuǎn)無(wú)法獲知。“新視野”號(hào)此番去“串門”，挑戰(zhàn)重重，但收獲可期。
