美國費城兒童醫(yī)院研究人員用塑料做成類似子宮的容器，在其中注入溫水和鹽，模擬孕期子宮羊水。從母體剖腹取出的早產(chǎn)羔羊被立即置入人造子宮中，如在母體內(nèi)一樣吸入并吞下其中液體。人造子宮接有專門管道，每天注入定量“羊水”，確保生活其中的羊羔獲得新鮮供給。
不同于母羊體內(nèi)的胎兒，實驗羊羔沒法從母體中汲取氧氣和養(yǎng)料，而是通過臍帶與特制“機(jī)器胎盤”連接實現(xiàn)血液氧合。這一過程中，羔羊的心跳將“用過的、廢舊”血液擠壓到機(jī)器中，更新之后回流到羔羊體內(nèi)。
“我們以一動不動、大多時間在睡覺的微小胚胎開始實驗，”研究參與者埃米麗·帕特里奇說，“四周時間里，我們看到這個胚胎睜開眼睛、長出羊毛，在羊水中呼吸、游泳。”
共有8頭早產(chǎn)羊羔用于人造子宮實驗，其中5頭相當(dāng)于23周人類早產(chǎn)兒大小，另外3頭孕周略長。它們?nèi)空０l(fā)育，血壓和其他健康指標(biāo)穩(wěn)定，在人造子宮期間沒有其他并發(fā)癥。
研究人員稱，整個體系試圖模擬真實子宮，延長23周至24周早產(chǎn)胎兒待在模擬母體內(nèi)的時間，從而提高它們的存活率。相關(guān)研究發(fā)表于《自然·通訊》雜志。目前，研究團(tuán)隊已經(jīng)與美國食品和藥物管理局開始商談，希望能在3至5年內(nèi)展開人體實驗。他們稱，無意取代人體子宮或挑戰(zhàn)胚胎生存極限，只希望探索更好方法照顧過早出生的胎兒。
英國廣播公司引用數(shù)據(jù)報道，孕期23周之前出生的早產(chǎn)兒存活率幾乎為零，23周早產(chǎn)兒存活率為15%，24周存活率為55%，25周存活率為80%。
